Para atletizm, katılan sporcular ve ülkeler baz alındığında Paralimpik hareket içerisindeki en geniş çaplı spordur. Bu spor, 1960 yılında Roma, İtalya’da gerçekleşen ilk Paralimpik Oyunlarda yer alan sekiz spordan bir tanesi idi ve o zamandan beri de, istikrarlı bir şekilde en geniş kalabalıkları ve TV izleyicilerini etkilemeye devam ederek programa dahil oldu. Bugün, Uluslararası Paralimpik Komite’nin yönetimindeki Dünya Para Atletizmi, spor adına Uluslararası Federasyon gibi faaliyet gösterir ve merkezi Bonn, Almanya’da bulunur. Tüm uygun engel gruplarındaki erkek ve kadın atletlere açık olan Para atletizm, sporculara geniş bir yelpazede yarışma seçenekleri sunar. Bu seçenekler arasında her dört yılda bir yapılan Paralimpik Oyunlar, iki yılda bir gerçekleşen Dünya ve Dünya Küçükler Şampiyonası ile iki ve dört yılda bir gerçekleşen bölgesel Şampiyonalar bulunur. 2013 yılından beri tüm dünyada çeşitli görüşmeler eşliğinde yıllık Grand Prix (Büyük Ödül) sezonu yer almakta ve 2016 yılından itibaren, tekerlekli sandalye yarışçıları Dünya Maraton Majörleri serilerinde yarışmaktadırlar. Sporcular her yarışmada kendi özel spor klasmanlarına göre yarışırlar. Bazıları tekerlekli sandalyede, bazıları da protezlerle yarışırken, görme engelli sporcular da görebilen bir rehberden destek alırlar. Bu sporda yarışan ve yüksek desteğe ihtiyaç duyan sporcuların katılımını daha da artırmak için, 2018 yılının başından itibaren Dünya Para Atletizm faaliyetlerine Yarış Koşusu disiplini eklenmiştir. İlk Para atletizm yarışması, 1952 yılında omurilik yaralanması bulunan birçok sporcunun, İkinci Dünya Savaşı gazilerine hizmet etmiş olan Stoke Mandeville Oyunlarının bir parçası olarak, cirit atma aktivitesinde yer aldıkları zaman yapılmıştır. 1960 yılında Roma’da gerçekleşen Paralimpik Oyunlarındaki Para atletizm yarışmasına 25 madalya alan, 21 erkek ve 10 kadın olmak üzere toplamda 31 sporcu katılmıştır. Bu disiplinin sporcuları oyunlara dahil olan gülle atma, cirit, hassas cirit oyunlarında da yarıştılar. Dört yıl sonra Tokyo’daki 1964 Paralimpik Oyunlarında, Para atletizm programı 42 müsabakaya kadar genişletildi. Tekerlekli sandalye yarışması, izleyicileriyle de popülerliğini kanıtlayarak hızlı bir şekilde Paralimpik başlangıcını yaptı. Heidelberg 1972 Paralimpik Oyunları, 100m üstü yarışan kör atletler için gösteri faaliyetlerinin de dahil olmasıyla, para atletizm programının omurilik yaralanması olan sporcularla gerçekleşenin ötesine uzandığını gördü. Kör atletler için gerçekleşen madalya törenlerinin, ampute sporcular için yapılan madalya törenleriyle birleşmesi tam olarak onların başarısıydı ve bu Toronto 1976 Paralimpik Oyunlarının bir parçasını oluşturdu. Yeni özelleştirilmiş yarış tekerlekli sandalyelerinin sunumunu takiben, yarış mesafeleri 100m üzerine çıkarak, 200m, 400m, 800m ve 1,500m olarak genişletildi. Amhem 1980 Paralimpik Oyunlarında ilk defa serebral palsisi olan sporcular, ampute, kör ve omurilik yaralanması bulunan sporcularla birlikte yarıştı. İlk maraton aktiviteleri 1984 yılında gerçekleşti. Rio 2016 Paralimpik Oyunları, 5 kıtayı kapsayan 147 Ulusal Paralimpik Komiteden (NPC), 1,147 sporcunun ilgisini çekmişti. Kadın sporcuların katılımı, Londra 2012 ile karşılaştırıldığında %19 oranında artmıştı ve yarışmalarda yer alan, yüksek destek gerektiren sporcuların katılımında da %23 oranında bir artış vardı. Sporun izlenirliği, sosyal medya kanallarıyla artı 23.4 milyon izleyiciye ulaşıldı. Tokyo 2020 Paralimpik Oyunları için yeni bir karma cinsiyet, karma sınıf; 4x100m röle tanıtıldı. Bu yarışma iki erkek ve iki kadından oluşan takımları içeriyordu. Her biri farklı bir takım sınıfından olan sporcular arasında görme bozukluğu bulunan sporcu (T11-13), bir tekerlekli sandalye yarışçısı, T42-47 veya T61-64 kol-bacak engelli sınıfından olanlar ve koordinasyon bozukluğu (T35-38) olan sporcuları da dahil eder..
